1982–1990

Betacam ist ein professionelles analoges Videobandformat, das 1982 von Sony entwickelt wurde. Es ähnelt Betamax, wurde jedoch speziell für die Fernsehübertragung konzipiert. Der Begriff „Betacam“ wird oft alleinstehend verwendet und bezeichnet Betacam-Kameras, Betacam-Kassetten, Betacam-Videorecorder oder das Format selbst.

Alle Beta-Versionen, von den analogen BETAMAX und BETACAM bis hin zu Betacam SP und den digitalen Digital Betacam (sowie zusätzlich HDCAM und HDCAM SR), verwenden die gleiche Videokassettengröße, was bedeutet, dass die Behälter und andere Speichermedien beim Umstieg auf das neue Format nicht ausgetauscht werden müssen.

Kassetten wurden in zwei Größen hergestellt: S (kurz) und L (lang). Betacam-Camcorder können nur Kassetten des Typs S abspielen, während Videorecorder für Fernsehstudios, die für die Videobearbeitung konzipiert sind, sowohl S- als auch L-Kassetten wiedergeben können.

Jede Beta-Kassette hat je nach Format ein andersfarbiges Gehäuse, was die visuelle Unterscheidung erleichtert. Zusätzlich gibt es eine mechanische Kennzeichnung (Löcher auf der Rückseite der Kassette), die es dem Videorekorder ermöglicht, das Format der eingelegten Kassette zu erkennen.

Das Betacam-Format ersetzte das 1971 von SONY eingeführte Dreiviertelzoll-U-Matic-System. Die Betacam-Konfiguration, eine integrierte professionelle Videokamera/Recorder mit verbesserter Bildqualität, erfreute sich schnell großer Beliebtheit in der elektronischen Nachrichtenberichterstattung.

Obwohl DigiBeta (Digital Betacam) im professionellen Rundfunk zum erfolgreichsten digitalen Videokassettenformat der Geschichte wurde, blieb Betacam im Bereich der Archivierung beliebt.

Seit 2006 wird BETACAM im Fernsehstudiobereich schrittweise durch neue bandlose digitale Produkte ersetzt.